Владимир Гофман. Вовкина елка

Детский дом «Василек» как корабль посреди белого моря. Особенно ночью: или звезды висят мохнатые, крупные, или вьюга заметает, а он плывет, сверкая окнами, неведомо куда посреди снежного поля, которому нет, кажется, ни конца, ни края. Плывет-то плывет, да из Заветлужья куда выплывешь?

…Новый год подкатил незаметно: казалось, недавно в школу пошли, а тут – бац! – и уж декабрь на исходе. Это значит, пора о главной мачте для корабля позаботиться. Вовка так и сказал капитану:

– Дядь Жень, надо за елкой ехать.

Дядя Женя даже руками всплеснул:

– Точно, Вовка, а у меня из головы вон! Ладно, ты подсказал вовремя, а то бы остались без елки.

Вовка гордо задрал подбородок:

– То-то. Помнить надо – Новый год никак!

Громко сопя от радости, Вовка пошел к старшеклассникам и гордо заявил:

– Вот так вот, пацаны, я с вами в лес еду!

Старшеклассники презрительно посмотрели на штурмана:

– Мелкота! Смотри не потеряйся в лесу-то. Там волков видимо-невидимо.

Волки, действительно, в лесу были. Говорят, они приходили даже в соседнюю деревню и разорвали собаку. Но Вовке сегодня все было нипочем, тем более он знал, что видимо-невидимо в лесу зайцев, а не волков. А с дядей Женей вообще не страшно, потому что дядя Женя был сначала моряком, а потом охотником: для него что море, что лес как своя ладонь. Он вообще ничего не боится, и Вовка, сколько себя помнил (а помнил он себя давно), всегда хотел быть похожим на него.

– Если вам страшно, – сказал он с достоинством старшеклассникам, – то оставайтесь дома – елку мы с дядей Женей и без вас выберем.

Сборы были недолгими, и вскоре вся команда во главе с капитаном отправилась на детдомовской «Газели» в путь.

За декабрь снегу навалило много. Вдоль расчищенной трактором дороги высились высоченные скаты, и Вовка мечтал, глядя в окно, как хорошо было бы полазить по этим снежным горам. Пока он мечтал, дорога пошла лесом, вдоль нее стояли островерхие ели, так густо заснеженные, что и зелени-то почти не было видно.

– Вот тут и будем выбирать, – сказал дядя Женя и заглушил мотор.

Было тихо и солнечно. Где-то вдалеке стучал по стволу дятел. По обочинам дороги с обеих сторон петляли заячьи следы.

Выскочив из машины, Вовка зажмурился от яркого солнца и даже прижал к глазам руки. Дядя Женя сунул за ремень топор и закурил:

– Давайте, братцы, выбирайте елочку.

Все трое мальчишек стали бегать вдоль дороги и высматривать подходящее дерево. Предлагали разные, но дядя Женя отрицательно качал головой.

Повезло, конечно, Вовке. Забежав по дороге дальше всех, он увидел по правую руку елку, всю в снегу и в солнце. Вовка сразу понял, что это – она.

– Вон, – крикнул он, – вон смотрите! Дядя Женя, вон какая елка! Как раз что нам надо.

И все почему-то сразу согласились. Даже старшеклассники не спорили.

Теперь предстояло пробраться к елке. Снегу было дяде Жене по пояс, а Вовке и вовсе по макушку. Пока решали, как идти, Вовка не долго думая прыгнул в сугроб и ...поплыл. Он и впрямь плыл, снег держал его легкое тело, а Вовка, загребая руками и толкаясь ногами, быстро продвигался к намеченной цели.

Лесная тишина огласилась хохотом наблюдавших.

– Ведь плывет, гляди-ка, плывет! – сквозь смех говорил дядя Женя, указывая рукавицей на Вовку. – Ну, точно быть тебе, парень, моряком!

Потом все пробрались к елке, обтоптали вокруг нее снег и дядя Женя аккуратно и умело срубил ее почти под корень.

– Ты уж прости нас, матушка! – тихо сказал он.

– Что она, живая что ли? – удивился Вовка.

Дядя Женя сдвинул шапку на затылок:

– А то как же. Все кругом живое.

Вовка удивился еще больше, но думать об этом было некогда.

Так же аккуратно, чтобы не поломать сучья, елку затащили в грузовой отсек машины. И поехали обратно.

У ворот детского дома их встречала гурьба мальчишек и девчонок – все ждали елку с нетерпением.

– Привезли? Привезли? – кричали все наперебой.

– Привезли, а то как же, – солидно ответил Вовка, спускаясь не спеша из кабины на землю.

Елка была вся в снегу, большая и кудрявая. Мальчишки подхватили ее за нижние крепкие ветви и потащили к дому.

– В дверях аккуратней, – крикнул им вслед дядя Женя, – не поломайте ветки!

Вовка побежал следом. Но пока он бежал, елку старшие уже затащили в дом. Крыльцо все было засыпано снегом, иголками и мелкими обломками веток. Не успел Вовка ухватиться за высоко прибитую дверную ручку, как дверь открылась и в проеме показалась голова одного из старшеклассников.

– Вовка, – хитро улыбаясь, сказал он, – тебе поручили убирать крыльцо!

– Кто это поручил? – обиженно ответил Вовка, которому страх как хотелось вместе со всеми устанавливать елку на крестовину.

– Кто поручил, тот знает! Так что давай драй палубу! – хихикнул старшеклассник и закрыл дверь.

«Ну уж – нет, – подумал Вовка, – не может такого быть. Кто это поручил так скоро?» Но тут перед ним вырос дядя Женя.

– Ладно, моряк, – мирно сказал он, – подмети крыльцо и приходи.

Приказ капитана для штурмана закон. Дядя Женя вынес Вовке швабру и сказал:

– Ты успеешь. Отдрай, сынок, эту палубу как следует.

Чуть не плача, впервые без всякой охоты, Вовка взял швабру, которая была выше его на голову, и стал выметать морозные доски крыльца. Ему представлялось, как там, в доме, все крутятся вокруг елки, как дядя Женя устанавливает крестовину, а в зале пахнет хвоей и снег, оттаивая, стекает с веток на пол холодными лужицами.

Вовка как обычно сделал все добросовестно: вымел крыльцо, убрал в мусорный бак иголки, еще раз подмел. Потом он поставил в угол швабру, посмотрел на нее и громко сказал в сердцах, ни к кому не обращаясь: «Вот погодите: вырасту выше швабры, покажу вам – вы у меня палубу подраите!»

Из-за тучки выглянул узкий месяц, но Вовка его уже не видел – он мчался, забыв обиды, в зал к своей елке.

Газета «Даниловцы», январь 2016